Voilà plus de 10 ans que j'écoute the Gathering, groupe hollandais au sein duquel officiait la belle et talentueuse Anneke van Giersbergen. Formé à la fin des années 80 aux Pays-Bas, the Gathering joue du doom death, mais après deux albums sortis entre 1993 et 1995 (Always et Almost dance), Bart Smits, le chanteur/hurleur du groupe,Anneke quitte le groupe Au chant, ils recrutent alors Anneke Van Giesbergen. Une bien bonne idée ! Dès lors, le groupe change de style et se lance dans un metal plus atmosphérique. L'album « Mandylion », sorti en 1995, marque les esprits et lance la carrière du groupe : « Mandylion » devient un album référence de la scène metal atmosphérique. Le groupe poursuit dans cette veine avec l'excellent « Nighttime Birds ».
En 1998, « How to measure a planet ? » marque la fin d'une ère : le groupe délaisse la puissance et privilégie les atmosphères. Je me souviens encore du jour où j'ai découvert, o Rennes Musique, les premières notes de cet album: ce fut un choc ! La voix d'Anneke est plus sublime que jamais et les ambiances planantes (« Frail (you might as well be me) », « Travel » ) rehaussées de quelques sursauts bienvenus (« Great Ocean Road », « Probably Built in the Fifties ») sont d'une beauté indescriptible. Sur « If_then_else », les guitares font un retour remarqué et le groupe a opté pour des structures plus simples. Le résultat est assez inégal : « amity » est sublime, « analog park » et son mur de guitares ainsi que le mélancolique et trip-hop « saturnine » font partie des meilleurs titres tandis que d'autres sont plus dispensables... Le groupe sort ensuite le maxi « Black light district » afin de faire patienter les fans, et là, c'est encore excellent : long de 15 minutes, mais jamais ennuyeux, le titre principal, « Black light district » est un condensé de ce que le groupe sait faire de mieux.
J'ai découvert l'album « Souvenirs » sur scène et ce concert est, à ce jour, l'un des meilleurs concerts auquel j'ai assisté. Le titre « you learn about it » est beau à en pleurer (j'étais en totale apesanteur quand je l'ai entendu...). « Jelena » est l'un des titres les plus tristes jamais écrits par le groupe, la fin, chantée à capella, de « Golden Grounds » est magnifique... Les ambiances sont splendides et René Rutten sort des sons hallucinants de sa guitare. Après une compilation d'inédits et de titres rares à l'intérêt parfois discutable (« Accessories - Rarities & B-Sides »), le groupe sort « Home » qui est le dernier album avec Anneke au chant. Là encore, le groupe frappe fort : sur le dynamique « Your Troubles Are Over », le caressant « In between », ou encore la ballade désenchantée « Home », Anneke montre l'étendue de son talent : elle s'affirme comme une chanteuse de très grande classe et elle est parfaitement soutenue par un groupe au sens mélodique certain. Son chant aérien et cristallin aussi bien sur scène que sur les albums est un ravissement pour l'ouïe !
A ce jour, the Gathering est le groupe que j'écoute le plus et en faisant une rétrospective des albums du groupes, je comprends mieux pourquoi : chaque album contient des titres sublimes et est d'une grande qualité globale. De plus, le groupe, Anneke et René en tête, est bluffant sur scène. Je les ai vus 4 fois et chaque fois j'ai été émerveillé. Si j'ai abusé des superlatifs, c'est juste pour exprimer toute l'admiration que j'ai pour ces hollandais géniaux !